Bakoe blijkt een verrassing van formaat te zijn

Op zondag hadden Ferre en zijn grootouders Ria en Erik even tijd om Bakoe, de stad die de gastheer is voor COP29, de VN-klimaatconferentie, te gaan verkennen. Het drietal was met verstomming geslagen, of zoals Ria het verwoordde: “Wat we hier zien, slaat echt alles wat we op onze reis al hebben gezien.”

Dat is niet zo verwonderlijk. Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, is een wetenschappelijk, cultureel en industrieel centrum in de Kaukasus. In de reisgidsen staat ze omschreven als ‘een gezellige en overzichtelijke stad aan de westelijke rand van de Kaspische Zee. Het is een kosmopolitische stad met moderne hoogtechnologische architectuur naast eeuwenoude gebouwen met hier en daar een overgebleven standbeeld uit de Sovjettijd.’ “Klopt” beaamt Ria: “De skyline wordt gedomineerd door futuristische torens”. Voor wie zich afvraagt waarom dit land zo welvarend is: Azerbeidzjan is rijk aan natuurlijke olie- en gasvoorraden en de economie is sterk gebaseerd op de exporten hiervan.

Bruisende stad

Ferre en zijn grootouders logeren in een basic hostel in de oude kern van Bakoe. Ria vertelt: “Het wemelt hier van de verschillende nationaliteiten, wellicht ook mensen die naar de COP gaan. In de buurt is heel wat horeca te vinden en winkels van zowat alle poepchique merken ter wereld. Gisterenavond was het uitgangsavond en dat hebben we tot in ons bed gemerkt aan het getoeter en de luide muziek van de vele ‘patserbakken’. Vanmiddag wandelden we naar de Kaspische zee waar duizenden mensen flaneerden op de uitgestrekte pleinen. Ferre volgde mee een potje straatschaak en genoot van een enorme suikerspin in de vorm van een olifant. De horecazaken zaten stampvol, met overal luide muziek.”

De conferentie gaat door in het Bakoe stadion wat meer is dan alleen een locatie voor sport en entertainment. Voor Azerbeidzjan is het een symbool van de ambitie van het land om internationale evenementen te organiseren en om sport, cultuur en toerisme in de regio te promoten. Het stadion is dan ook een van de grootste en modernste stadions in de regio. Een eerste ontmoeting van Ferre met Daan Vandenberghe van de ‘Vlaamse Jeugdraad’ en Benjamin Van Bunderen Robberechts van ‘For Rosa’ is niet door gegaan wegens een uitgelopen meeting van de jongeren.

Foto boven: Ferre krijgt een suikerspin

Foto onder: Ferre, die graag leest, voor het beeld ‘de stapel boeken’ voor boekwinkel ‘Book House’

Foto helemaal onder: schaken op de straat